Edmond Gilliard est originaire d'Yverdon-les-Bains et bourgeois de Fiez où il est né le 18 octobre 1875. Il passe son enfance à Fiez, puis à Sion et entreprend ensuite des études de lettres à l'Université de Lausanne. Durant ses études, il devient pour un temps précepteur auprès de l'héritier du Grand-Duc de Saxe-Weimar.

A la fin de ses études, Edmond Gilliard part à Paris pour trois ans et enseigne le français grâce au soutien du romancier vaudois et parisien Edouard Rod. De retour en Suisse en 1904, il commence alors une longue carrière d'enseignant et d'écrivain. Il enseigne dans différents collèges avant d'être nommé au Collège cantonal (gymnase) de Lausanne. Il est en 1914, avec Paul Budry, le fondateur des Cahiers Vaudois qui ont permis de faire connaître de nombreux écrivains et artistes parmi lesquels on peut citer, par exemple, Charles-Ferdinand Ramuz, Charles-Albert Cingria, René Auberjonois, René Morax et Ernest Ansermet. Il prend sa retraite en 1935 et continue jusqu'à sa mort dans sa 94e année, le 11 mars 1969, à avoir une féconde activité littéraire.

Dans son ouvrage l'Ecole contre la vie, Edmond Gilliard écrit :

"Je hais ce savoir d'école appliqué sur la mémoire avec de la mauvaise colle de salive, et qui tient tout juste le temps qu'il faut pour faire l'effet "notable" (valoir 9 ou 10) ; ce pauvre savoir de "parade" : exactement de quoi parer aux menaces du règlement pénitentiaire, nullement de quoi préparer aux risques de la liberté volontaire."

"L'école ne fabrique que des répétiteurs. Elle est incapable de forger un auteur. L'auteur est celui qui refuse de répéter, et garde le silence jusqu'au moment où il peut réinventer."